理查兹：从高一起步的篮球新星，太阳队的新希望
“向理查兹致敬，他在加盟球队的首场比赛中就展现了令人难以置信的掩护能力。他居然拿下两双？真是不可思议，毕竟他才刚下飞机。”在太阳队客场125-121战胜活塞后，德文·布克对新援理查兹赞不绝口。
理查兹在他的太阳生涯首秀中表现出色，以8投7中的成绩和9罚7中的数据贡献21分、11个篮板，并且正负值高达+22，这让大家看到了他的实力。作为一名急需内线终结者，理查兹带来了优质的掩护、运动能力和进攻篮板。如果没有他上场，即便少打一分钟，太阳都可能面临失利的风险。
值得注意的是，尽管年薪仅为500万美元，但引入理查兹不仅提升了球队内线实力，还节省了超过2100万美元的奢侈税。那么，为何这样一位既经济又实用的中锋至今才开始闪光呢？
可以用“大器晚成”来形容理查兹。在2014年，当兰德尔率领肯塔基大学杀入NCAA决赛时，那一年读高一的理查兹还只是刚开始接触正规篮球。出生于牙买加，他并不是一个典型的小球员；小时候除了足球（曾担任过中场与守门员）、田径（主攻400米跑与跳高）之外，也练习过游泳等多项体育项目，对篮球几乎没有概念，只觉得“把球放进篮筐就是赢”。
当其他孩子从幼儿园时期就接受训练，而自己却是在高中阶段才正式打起篮球，这使得他的基础相对薄弱。“每次他们讲解战术，我心里想：‘这是什么东西？’我根本搞不懂，” 理察说。然而，由于其身材条件突出——2米13 的身高及 2 米19 的臂展，使得他能迅速弥补同龄人之间差距，仅用了四年的时间，就从一个完全不会打球的新手成长为五星高中生，并成功进入麦当劳全明星赛，引发众多 NCAA 豪门争抢，包括肯塔基大学、亚利桑那大学等。
最终选择肯塔基，不仅因为喜爱蓝色，更重要的是被教练卡利帕里的声望所吸引。而随着越来越多超新星只待一年即投入NBA选秀行列，在此背景之下，加上传奇人物勒布朗·詹姆斯参与制作的一部纪录片，让其信心满满地表示：“我可以通过这一年的努力直接步入NBA。”然而现实远比预期要艰辛许多，大一期间面对更强大的竞争环境，其基本功不足的问题逐渐显露出来，与凯文·诺克斯和PJ·华盛顿相比鲜有亮点，因此未能如愿参加选秀，无奈决定继续留校深造。
"2018 年选秀夜是我的人生低谷。" 理察回忆道。当时虽然有四名来自肯塔基的大牌学弟顺利签约 NBA，但对于仍处沮丧状态而错失机会自己的情况，却只能默默承受。但经过调整心理，再度返回学校进行针对性训练，希望能够借助大二赛季重振旗鼓。不幸的是，大二生活依旧困难重重，新加入转学生瑞德·特拉维斯以及已有成员占据大量上场时间，使得原本期待的数据进一步滑落到平均4分3.3个篮板。
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